De l eau sur Mars ???

Toujours plus près de la vie sur Mars

21 mars 2008


Des scientifiques américains ont repéré des sels minéraux sur la planète,
indices de la présence de grandes quantités d’eau dans un très lointain
passé.
C’est une piste dans la quête de vie sur la planète rouge. Des
scientifiques américains ont découvert de premiers indices de dépôts de
sels minéraux sur Mars. Ces dépôts indiquent les endroits où, dans le
passé, l’eau était abondante et de ce fait pourraient contenir
d’éventuels indices de l’existence de formes de vie martienne
antérieure, explique Mikki Osterloo, de l’université d’Hawaï, principal auteur de l’étude parue dans la revue américaine Science datée du 21 mars.
Cette découverte a résulté des observations faites grâce au système d’imagerie thermale de l’orbiteur américain Mars Odyssey.
Ces chercheurs ont découvert environ 200 dépôts séparés de sels
minéraux dans l’hémisphère sud de Mars, à des latitudes moyennes et
basses tout autour de la planète rouge dans des terrains anciens et
grêlés de cratères.
«Les dépôts ne proviennent pas d’une seule grande masse d’eau»
Philip Christensen, de l’université d’Arizona, un des coauteurs de ces travaux, relève que «nombre
de ces dépôts se situent dans des bassins, avec des canaux qui
conduisent à ces dépôts. Ceci est le type de caractéristiques, comme
les dépôts de sel sur la Terre, de la présence et de l’écoulement d’eau
pendant une très longue période».
«La taille de ces dépôts varie de un à 25 kilomètres carrés», précise Mikki Osterloo. Qui note également que
«ces dépôts ne paraissent pas être liés entre eux, ce qui laisse penser
qu’ils ne proviennent pas d’une seule grande masse d’eau». Selon cette
scientifique, «ces sels minéraux pourraient venir d’eau souterraine qui
aurait fait surface dans des endroits bas de ces bassins et aurait
laissé ces dépôts après s’être évaporée».
Des dépôts formés il y a 3,5 à 3,9 milliards d’années
Les chercheurs estiment que ces dépôts se sont probablement formés
il y a 3,5 à 3,9 milliards d’années. Plusieurs indices géologiques
indiquent que Mars a connu dans un passé lointain des périodes très
humides et plus chaudes que le climat aride et froid d’aujourd’hui.
Jusqu’alors, les scientifiques cherchaient des indices de vie passée
sur Mars dans un nombre restreint d’endroits contenant des traces
d’argile ou de sel de sulfate: l’argile indique que l’endroit a été
humide et les sulfates peuvent se former par évaporation de l’eau.
Par contraste, les dépôts de sels minéraux sont la marque de la
présence passée de grandes quantités d’eau qui ont pu subsister pendant
de longues périodes avant de s’évaporer totalement, laissant
suffisamment de temps à des organismes pour se développer, note Philip Christensen. «Ceci est crucial pour la vie, qui a besoin d’un habitat durable pour se développer»,
a-t-il dit, estimant donc possible que des matières organiques aient
été préservées dans ce qui paraît être des bassins sédimentaires.