Des traces de vie organiques préservées dans le sel ?Jusqu’ici, la recherche d’une vie passée s’est
orientée vers des zones riches en minerais à base d’argile ou de
sulfates, car un sol argileux indique la présence d’eau dans un passé
récent tandis que les sulfates se forment par évaporation. Cependant,
la nouvelle découverte fournit une voie alternative tout aussi
prometteuse, sinon plus, car les dépôts de sel sont l’indice
d’importantes quantités d’eau ayant perduré beaucoup de temps.
Christensen insiste sur l’effet de concentration possible et sur la préservation de matière organique éventuelle. «
Les
dépôts que nous observons sont plus que probablement des dépôts
sédimentaires. Si nous examinons le terrain en amont, nous découvrirons
vraisemblablement des traces de matériaux organiques, mais dispersés.
Mais au fil du temps, ceux-ci se sont concentrés au fond de bassins où
ils se sont incorporés à des dépôts salins qui les ont préservés » résume le chercheur.
Cette image agrandie et représentée en couleurs
aussi naturelles que possible montre des dépôts de sel qui apparaissent
brillants. Les cadres délimitent les zones montrées plus en détail dans
les images suivantes. Crédit : Nasa/JPL/Arizona State University/University of Hawaii/University of ArizonaCet agrandissement montre des fissures qui se
sont probablement formées alors que le dépôt de sel était en train de
sécher et de se solidifier. Crédit : Nasa/JPL/Arizona State University/University of Hawaii/University of ArizonaDeuxième image montrant des fissures dans la couche de sel. Crédit : Nasa/JPL/Arizona State University/University of Hawaii/University of ArizonaOn ne peut s’empêcher de faire la comparaison avec
certains sites terrestres où des bactéries emprisonnées dans le sel ont
pu être réanimées après plusieurs millions d’années de vie latente. Les
régions nouvellement examinées sur Mars pourraient ainsi devenir une
cible de choix pour
Mars Science Laboratory (MSL), la nouvelle génération de robots prévue pour un lancement vers la Planète rouge en 2009.
Commenter cette news ou lire les commentaires
Vue d'artiste de
Mars Science Laboratory. Crédit Nasa